记者日前从上海多家三甲医院呼吸科和儿科了解到，随着几场冷空气的侵袭，到医院就诊的呼吸道感染病人增多，其中有些人因为使用止咳药物不当，在就诊时已发展为肺炎。医生提醒，呼吸道疾病患者，特别是老人、儿童等免疫力弱的高危人群，应用止咳药时要特别小心，不能为了快速止咳而滥用止咳药。止咳不当可适得其反，会引发进一步呼吸道感染甚至肺炎。
老人与小孩容易感冒
老人与小孩在秋冬季节容易感冒，而且因为抵抗力弱，容易引发继发性细菌感染，导致上呼吸道内积聚痰液和浓痰。据上海交大医学院附属新华医院呼吸科徐卫国教授介绍，痰主要由呼吸道的分泌物、脱落的上皮细胞、部分炎性细胞及细菌所组成。通过咳痰可以把呼吸道内过多的分泌物以及吸进的异物和致病菌排除出来，对呼吸系统起保护作用。感染细菌和病毒后，痰液分泌量增多，且粘稠，机体自净系统无法将其顺利排出，如果痰阻塞在支气管，不仅加重咳嗽，而且还有可能由上呼吸道感染转成支气管炎，进一步发展为肺炎。
上海市第一人民医院呼吸科主任周新教授告诉记者，儿童由于免疫力弱，感冒受凉就可能诱发呼吸系统疾病，如气管炎、支气管炎等。此时，孩子喉咙里也会有许多痰液，但不会像成人一样吐痰，大多直接咽下去，通过大便排出或者呕吐。如果大量痰液和病菌堆积在呼吸道内，就会继发细菌感染，继而发展为肺炎，有的还会出现胸闷、呼吸困难，甚至引起肺不张、心力衰竭而危及生命。
止咳不当会造成大量痰液阻塞气管
一般人认为咳嗽就应该抓紧用药止咳，并希望在发病初期就止住咳嗽。中枢类止咳药作用于大脑的咳嗽中枢，抑制咳嗽反射。但抑制了咳嗽不祛痰液，则可能造成痰液潴留在呼吸道内，阻塞呼吸道，停药后咳嗽反而加剧。
咳嗽是痰液和异物刺激呼吸道感受器及感觉神经末梢的一种保护性反射，可以使呼吸道的痰液或异物排出体外，起着清洁呼吸道的作用。所以轻度而不频繁的咳嗽，有助于祛痰，不必使用止咳药。
排痰不畅容易继发感染，进而导致肺炎
受寒或病毒感染后，致病物容易进入肺部而引起感染，导致肺炎。痰主要由呼吸道的分泌物、脱落的上皮细胞、部分炎性细胞及细菌所组成。其中有许多致病菌，如不及时排出会有助于细菌的感染和生长繁殖，容易继发感染，导致肺炎。
因此痰液特别多或伴有脓痰时，不能单纯服用镇咳嗽药(如中枢类止咳药)；痰液过多或过稠容易引起气管阻塞，助长细菌繁殖和反复感染，故须先祛痰后，再配合使用止咳药。对于肺炎患者，更要多加鼓励咳痰，即通过咳嗽来清除呼吸道的分泌物。
老人感冒多痰，易得肺炎
老年人感冒咳嗽多含痰，且痰多为白粘痰或黄色脓性痰，里面含有多种病菌。老年人机体免疫系统(包括细胞免疫和体液免疫)功能随着年龄老化而逐渐减退，又常伴有各种慢性疾患，如心肺疾病、脑血管疾病、糖尿病等，因此抵抗细菌和病毒能力减弱，给病菌有了一个滋生繁殖的机会。因此，徐卫国教授提醒老年人注意：若止咳不当，排痰不畅，很容易发生肺炎。
老年人在使用抗生素抗菌的同时，若同时服用祛痰药物，不但可以使呼吸道畅通，还可以帮助排除集聚在黄脓痰中的大量细菌，使抗生素的效果最大化。
小儿是肺炎的高危人群
上海第一人民医院呼吸科主任周新教授指出，小儿是肺炎的高危人群。这是因为：
1.小儿神经系统发育不成熟，对外界环境的适应能力低下，一旦冷暖失调极易导致呼吸道感染，进而引发肺炎。
2.小儿免疫机能差，机体中的免疫球蛋白是抵御病原体的主要物质，但是小儿体液中的球蛋白水平远不如成人，易导致反复感冒或久咳不愈，这也是肺炎的诱因之一。
3.小儿鼻腔狭窄又缺乏鼻毛，对随空气俱来的灰尘及微生物清除能力差，且小儿鼻腔黏膜柔嫩、血管丰富受刺激后极易引起鼻塞而张口呼吸，未经鼻腔温、湿化的冷空气直接进入气管、支气管，刺激局部分泌增加，小儿又不会咳痰，分泌物滞留，微生物繁殖，就会导致气管炎甚至肺炎。
小儿不会咳痰，家长应辅助排痰
婴幼儿的呼吸系统尚未发育完善，有痰不会咳，很容易堵在喉、气管或咽于胃中，家长应该及时帮助孩子排痰。
定时开窗通风换气，保持空气相对湿度，有利于呼吸道黏膜保持湿润状态和黏膜表面纤毛的摆动，有助于痰的排出。此外，可用以下几种方法(在小儿痰咳不出来时应急使用，帮助排痰)：
拍背法在患儿咳嗽的间隙，让患儿侧卧或抱起侧卧，家长轻拍患儿背部。拍背法不仅能促使患儿肺部和支气管内的痰液松动，向大气管引流并排出，而且可促进心脏和肺部的血液循环，有利于支气管炎症的吸收，使疾病能早期痊愈。
饮水法咳嗽的患儿，常有不同程度的脱水，可加重呼吸道炎症和分泌物稠度，使之不易咳出。多饮凉开水能使黏稠的分泌物得以稀释，容易被咳出，利于止咳和祛痰。同时，凉开水还能改善血液循环，使机体代谢所产生的废物或毒素迅速从尿中排出，从而减轻其对呼吸道的刺激。
蒸气法将沸水倒入一大口罐或茶杯中，抱起孩子，使其口鼻对着升起的水蒸气并吸放，可使痰液变稀利于咳出，还可减轻气管与支气管黏膜的充血和水肿，减少咳嗽。但千万要小心烫伤，避免发生意外。