从3岁左右开始，孩子就可以计较自己是不是第一名——每个游戏对孩子来说都成了一较高下的比赛，也是大人激励孩子的方式之一。为什么他们喜欢比？竞争会给他们小小的心灵带来快乐吗？
比较是认识自己的开始
孩子会不断和同龄小朋友较劲，这是一种本能。从3岁左右开始，孩子慢慢意识到：虽然我很小，但我可以做一些事情了。于是，宝宝已经有了自己的“想法”，他要自己尝试一些新鲜事物，自己确定一些比较的标准，在比较中——有时和自己、有时和别人——确定自己的本事，自己的位置。
有时，孩子的标准是奇特的，不像成人世界那么“唯利是图”：他们会比赛绕着椅子转圈跑而不头晕；看谁最快把一个冰块含化了；比哪一个在手腕上画的手表更漂亮；看谁溅起的泥浆更多……这些比赛虽然无用，甚至有点“无聊”，但它们是孩子成长中的礼物。孩子自制的游戏规则有时会让父母惊叹，对成人世界缺乏想象力的竞争感到厌恶。
儿童心理学家认为：大约在4岁的时候，儿童能够根据自己的经验进行自我评价，这种评价的依据就是竞争。对于孩子来说，大大小小的事情——包括游戏、吃喝拉撒——只有成或败、赢或输、领先或者落后的结果。尽管所有的竞争中只有一个第一名，也必定有一个倒数第一名，孩子们也包括一些大人 对竞争的相对性还是看不透，他们依然有一种什么都要比一比、试一试的愿望，并为结果或沾沾自喜，或沮丧。竞争中的“常胜将军”会积累自信，而“败军之将”则渐渐变得不够自信。在这种情况下，父母需要给予一定的鼓励这也是老少皆宜的激励策略 ，或者予以疏导——你虽然在幼儿园跑步很慢，但是你的手工做得特别漂亮。
至于成败输赢到底意味着什么，孩子需要慢慢地消化。孩子理解的竞争大都和能力有关，属于一锤子定输赢的“竞争”，时间和学习对竞争的影响，孩子们需要很长时间才能理解。
深层讨论
自然的竞争
竞争如同一个刻度表，时刻标志着孩子的成长，以及衡量成长是否适龄，所以阻止孩子的竞争是没有多大意义的。孩子们会了解到：我可以做到的事情，别人也可以做到；反之亦然，每个人都可以“有所作为”。
成功和失败在这个年纪表现得很直接，因为它通常与体能联系在一起，比如说：跑步、跳高、爬山、跳远等等，竞争的标准也多半是最快、最远、最高、做到与做不到。虽然孩子在“失败”时的挫折感是真切的，但是只要评判标准是天然的，或者小朋友们自己定的，而不是外界——比如老师或者家长——强加的，孩子们就会特别快地摆脱挫折感。
不得第一妈妈也爱你
如果你的孩子是特别好强或者特别敏感，他或许会为没得第一而闷闷不乐。这时，父母应该疏导孩子的情绪，对他说：“第一名只有一个，得第一是很快乐的，对吧？但是别的小朋友也想得第一啊。你已经得过很多次了，第一名只有一个就让别人也得一次吧。你不得第一，妈妈也很爱你啊！”
竞争不要太多压力
小小的竞争也可以成为家庭生活的点缀，甚至成为父母们屡试不爽的家教手段：“如果你能比爸爸穿衣服穿得快，就可以得到一个‘加长版’的睡前故事”；“不许磨磨蹭蹭了，谁最快把鞋穿上，就可以得到一块巧克力。”“如果你得第一名，爸爸妈妈周末就带你去爬山”……由于竞争是这个年纪孩子的天性，他们在幼儿园也适应了竞争机制，如果父母把比赛当成伎俩使用，孩子会乖乖上钩。但是如果家庭中类似的竞争鼓励过于频繁，甚至每天都以成败论犒赏，孩子就会有过大的压力，还会产生一种让人伤心的错觉：爸爸妈妈的爱与我的成绩、能力有关。
EQ问答
问：“争”会让孩子感到累吗？
答：看争的是什么？孩子之间的竞争通常是游戏式的，内容、规则和评判结果常常由他们自己决定。重要的是让小家伙们在游戏中竞争，以游戏的态度竞争，所以做父母的要避免这样一些“鼓励”孩子的话：“一定要给妈妈争口气”，“加油，你比他们强多了”……这样使游戏变成了功利的比较，而且无形中给孩子带来了压力。
问：是不是该在孩子“争”的时候，给孩子减压？
答：父母最好不插手孩子的游戏和竞争。当然有些界限要事先确定下来：比如不要让竞争对孩子的身体造成危险，或者不能共同排斥一个弱小的孩子等等，这些需要成年人的适当指导。大人也应当注意孩子的团结，孩子不能单枪匹马的逞能，而是要有与小朋友们一起玩的能力。
问：孩子在竞争中失败了怎么办？
答：针对孩子可能会在竞争中出现诸如敌对、嫉妒、自卑等种种负面情绪，家长在引导孩子竞争的时候要特别注意：在任何竞赛前，不要给孩子太大压力，诸如“你一定要拿第一”、“你一定要赢某某”等，而应告诉孩子只要尽力就好了；在比赛结束后，不要拼命表扬优胜者，冷落自己的孩子，不要让他感到胜利者和失败者的差别很大，以致产生不良情绪，而应告诉孩子，只要下次再努力，就有机会赢。
对于已经出现负面情绪的孩子，家长可以帮他分析失败原因，给孩子找一个合理理由让他原谅自己，不要让他觉得自己不行，因为失败而自卑；父母不要让孩子赢了才有奖励，才高兴，而是孩子努力了就要庆贺一下，奖励一下，告诉孩子，只要你努力了，爸妈就会高兴，时刻对孩子充满信心；对于孩子的一时失败，父母可以给一些很具体的建议，让孩子知道自己今后努力的方向。其实，最好是在合作的基础上竞争，也就是说团队竞争，而非一对一。这样，团队取胜，孩子不容易产生自负情绪，即使在竞争中失败，也有团队的伙伴们共同承担，相互安慰。