女性子宫内膜异位是指子宫外层出现了正常的内膜组织。一般来说，这种组织应该是在盆腔之内，但在某些情况下，在盆腔外侧也会发现这种组织。子宫内膜异位的实际发病频率目前还不清楚，但据估计，女性当中有2%到5%的人患有此类异常病症。这里也存在家族遗传的情况，如果母亲或姐妹患过子宫内膜异位，这位女性患上子宫内膜异位毛病的可能性超出常人10倍。

　　研究人员探索过多种解释子宫内膜异位发生机制的学说，但最为容易接受的一种理论称为“倒经”。根据这种学说，经血不仅仅在经期通过宫颈和阴道流出来，这是通常应该发生的情形，而且有时候还会倒过来流动，就是向上流进输卵管并流到盆腔内。子宫内膜的某些残余物会在盆腔器官上着床，比如卵巢、膀胱或输卵管的外层，然后继续生长，导致子宫内膜异位发生。我有一位客人就是这么说的：“子宫内膜里面的东西在错误的地方生长。”

　　这些落入异常位置的子宫内膜残余物会对激素周期产生回应，就如同子宫内正常的内膜一样。由于这种情况，子宫内膜异位和正常的子宫内膜都会在经期内经历类似的生长与出血阶段。人体的防御机制认为子宫内膜异位的存在是异常情况，因此开始攻击那些组织，导致局部发炎和创伤。由于子宫内膜异位往往附着在卵巢和输卵管之上，或者在卵巢和输卵管附近，一般认为炎症会影响精子使卵子受精的能力。在最严重的情况下，炎症和创伤会破坏生殖器官，或者结痂的组织会在卵巢或输卵管上生长，结果会形成一些障碍物，阻挡精子与卵子相遇。

　　玛格丽特现年30岁，她提到自己的子宫内膜异位时是这么说的：“月经快要来的时候，疼痛就开始了，正要行经时，疼痛会达到最高峰，然后约在行经的第三天开始消失，此时，经血也少一些了。”正如玛格丽特所强调的一样，带有这种问题的女性往往有相当清晰的不适模式，一般可以根据每月的经期加以预测。最常见的子宫内膜异位症状是盆腔或后背疼痛，行经时或稍前最严重，然后在行经期间减轻。其他症状还包括与性交期间插入太深有联系的疼痛、大肠蠕动时的疼痛(尤其是在流经血时)，还有发生不育的情况。

　　子宫内膜异位在女性人口中的发病率约为5%，因此是常见病。它可能与不育症产生联系，但在许多情况下，子宫内膜异位并不会导致不育。轻度的子宫内膜异位不应该被诊断为不育症的成因，除非其他所有原因都已经排除。哪怕一位女性已经没有生育能力，并且患有子宫内膜异位的毛病，这两者之间的联系也许是偶然的而非有因果联系。另外，由于盆腔疼痛和痛经可以有其他众多成因，我们一般不能轻易下结论，认为有了子宫内膜异位就一定只有一种症状。有时候，医生也许会在盆腔检查时触摸所怀疑的部位，或通过触诊发现病情。或者医生会利用超声波来确认可能发生子宫内膜异位的一些地方。

　　不过，在差不多所有情况下，确诊子宫内膜异位的唯一方法是通过外科手术，一般是进行腹腔镜手术。因此，许多有痛经情况的女性，医生一般会怀疑子宫内膜异位，因此也只能根据经验进行治疗，假定子宫内膜异位已经发生。如果医生诊断你有子宫内膜异位，千万不要恐慌，大多数患有子宫内膜异位的女性并不会遇到生育能力问题，尽管医生一般会开出一些抑制类药物以减轻这种症状造成的后果，直到人们准备好怀孕，或者在各个孕期之间停止用药。

　　多纳36岁，母亲和一个姐妹都患有严重的子宫内膜异位。多纳自己也有痛经和经血量过多的问题。她来找我，希望进行腹腔镜手术以诊断和治疗她所认为的子宫内膜异位。为她体检，一切皆正常。我告诉她说，她极有可能患有子宫内膜异位，但我建议她考虑一下保守的药物治疗方法，之后再考虑外科手术。我们达成一致意见，先用口服避孕药解决她的问题。三个月后，多纳回访，对我说：“我的月经现在正常多了。”由于症状大为减轻，第二年她继续进行口服避孕药治疗。