英国女子海伦一生的大多数时间，都是在癌症和死亡的阴影下度过的。

　　海伦如今24岁。在她12岁那年，她的母亲先后患上了乳腺癌和卵巢癌，随后去世。这已经不是第一次了，在过去的岁月里，她母亲家族中，连续三代都有女性被乳腺癌杀死。

　　为海伦一家带来噩运的是一种基因发生的变异。这种被称为BRCA1的基因，和另一种BRCA2基因，都是人体内的肿瘤抑制基因，它们的作用是维持基因组稳定，防止细胞组织不受控制地疯长。

　　遗憾的是，在有些人的体内，BRCA1或BRCA2基因变异了。变异型的两种基因失去了抑制肿瘤的功能，因此，携带这种变异型基因的女性，患乳腺癌和卵巢癌的风险将提高3~7倍，而她们的后代也有可能将这个基因遗传下来。

　　事实上，海伦一家并不孤单。一份统计显示，在英国，每年有4万多人患上乳腺癌，其中5%~10%，是因为携带了发生变异的BRCA1或BRCA2基因。

　　结婚后不久，海伦就获悉，自己也遗传了变异后的BRCA1基因。她开始担心，自己有一天也会患上乳腺癌，“并有可能把致癌基因遗传给我的孩子”。

　　她决定改变继承自家族的命运。两年前，海伦来到伦敦大学学院附属医院寻求帮助。在这里，她和丈夫遇到了另一对同病相怜的小夫妻。

　　这对夫妇希望隐去姓名。当时刚28岁的丈夫，也有着与海伦家相似的遭遇。他的外祖母、母亲、姨妈、姐姐和一个表妹，先后患上了乳腺癌。

　　在亲身经历了姐姐发病时的痛苦后，他们同样担心，如果不做点儿什么，怀孕后的孩子，也得从父亲身上将这种可怕的命运遗传下去。

　　“我的孩子在成长过程中可能遇到许多坎坷，我不能为他们来预测。但对这一个，我们是确知的，我们觉得有责任做点什么。”他们面对记者，表白心迹。

　　伦敦大学学院附属医院接受了他们的求助。而这两个家庭的希望，维系在一种被称作“胚胎植入前诊断技术”的医学手段上。从保罗·瑟哈尔医生接待两对夫妇的那天起，一场基因层面上的竞争就注定要发生了。

　　竞争者是几个卵细胞。