有一天，在生物课堂上，老师布置了一项作业，要求每个学生观察家中花草或小动物的生长情况，研究一下它们的成长过程，并把它记录下来，一个星期以后把作业交上来。
小兵回到家后将这件事告诉了爸爸。
可是，爸爸却说：“儿子，你把学习搞好就行了，观察这个有什么用啊，还耽误学习。”
小兵说：“那怎么行，老师到时要交作业，我不观察拿什么交作业？”说完，就跑到阳台上要去选花。
爸爸又发话了：“你好好给我写作业去，不要瞎忙活。去，拿个本子来，爸爸帮你记，到时你写一下就行了。”
小兵虽然很不情愿，但也无可奈何。
一个星期过去了，爸爸将他记录的情况交给了小兵。
小兵开始参照爸爸的记录写观察作业。可是，由于自己没有真的观察花是怎么长的，有些地方总是弄不懂，急得小兵抓耳挠腮。看到儿子写得这么慢，爸爸干脆指点着儿子怎么写。
作业写完了，可小兵都不知道自己写的是什么，因为这研究成果的90是爸爸的功劳。
在一个美国家庭，有一个上小学三年级的孩子。一天，孩子从学校回来，一进门就对爸爸说，老师让每人选择一个研究课题，并要写出一篇与之有关的论文，他选择了鲸鱼，所以要爸爸陪他去图书馆找参考资料。爸爸虽然当时很忙，但还是很爽快地答应了儿子的要求，并且还对儿子进行研究的行为给予了夸奖。
爸爸带儿子跑了两个图书馆，抱回来十几本关于鲸鱼的资料，全部是介绍关于鲸鱼的知识性书籍。
回到家后，父子俩人就抱着这十几本书看了起来。儿子遇到不懂的地方就问爸爸。爸爸总是很耐心地给他讲解清楚，偶尔还会给他提一些小小的建议。
经过几天的备战，儿子终于完成了他有生以来的第一份研究报告：鲸鱼。论文是由四张活页纸装订而成的。第一张是封面，上面贴了一张张牙摆尾的鲸鱼的图片，鲸鱼的前面用笔细细地画了一群慌慌张张逃生的小鱼。论文包含四个小题目：
1鲸鱼的介绍。
2鲸鱼吃什么。
3鲸鱼怎么吃东西。
4鲸鱼的独特之处。
在上面的这个小故事中，美国小男孩的这个论文可以称得上是最简短的论文。但小男孩的父亲却觉得，问题不是孩子在此次研究中学到了什么有关鲸鱼的知识，而是通过这次研究的经历，孩子从中获得了什么，学到了什么。从一开始，孩子就摆开了一副正经八百作课题研究的架势：收集资料，阅读，找观点，组织文章……一步不差，一丝不苟。从决定题目，到从那十几本书中寻找对自己的研究课题有用的资料，再到最后的动手写文章，这些事情全部都是孩子自己独立完成的。在做这些事情的过程中，他必须自己动脑去思考，去筛选材料，去决定研究方向……这个收获要比让孩子单纯地知道鲸鱼有多重、吃什么东西等有更大的价值和意义。
“研究，居然是学生的学习！”如果这件事发生在中国孩子的身上，中国父母必然会发出这样的惊问。在中国父母和老师的思维定势中，研究永远是专家的工作。像玩一样的动手做，居然也是学生的一种学习！真是不可思议。中国父母总认为正襟危坐、鸦雀无声、目不斜视才叫学习，而那些与玩有关的都是与学习不沾边的，是不务正业。
然而在美国，不管是家庭还是学校，都鼓励孩子自己去做研究，培养孩子的研究能力。因为许多美国教育工作者相信：做“研究”能培养孩子独立思考的能力、独立处理问题的能力、组织研究材料和运用研究方法的能力，同时也在研究中学到书本知识和实践中的知识。与中国小学生单一的学习方式相比，美国中小学生的学习方式可谓是多种多样的：课题研究、社会调查、参观访问、自由讨论、社会角色体验、社区服务劳动、企业生产实践……
国内的一些父母总认为孩子的任务就是学习，就是将书本上的知识全部学会，在考试的时候考出好成绩，考上好的大学，找份好的工作。而研究根本是与学习不沾边的事情，因为不管研究做得多好，在考试的时候老师也不会给加分，而且还耽误学习时间。
但是，美国的许多父母却认为，从小培养孩子的研究能力，有利于激发孩子的学习兴趣，训练孩子的动手能力和独立思考能力。因此，他们通常会给孩子提供尽量多的学习机会，最大限度地发现、培养孩子的兴趣，发展孩子的天赋，激发出孩子无穷的创造力。
作业是被动的，论文是主动的，这就是差别。中国的应试教育、填鸭式教育仍是主流。而作为父母，为了孩子的长远发展，就应该有选择地抵制这一教育弊端，在学校之外、家庭之内为孩子创造一方自主发挥的空间，从小就培养孩子的研究能力。这不但能提高孩子动手和独立思考问题的能力，而且可以让孩子从中学到更多的知识，益于孩子综合素质的提高。