众所周知，儿童发展的主要影响因素不外乎遗传和环境两大方面。遗传的本质，是细胞核的脱氧核糖核酸(DNA)中千变万化的碱基配对顺序。这些遗传密码，早在生命的亲吻— —卵子受精的瞬间就被决定了。在新生命诞生后，几乎是不可改变的因素，而唯一可以改变或调节的因素就是环境。然而，哪些环境因素能够直接作用于儿童？其影响儿童发展的基本原理或机制是什么？

　　西红柿“树”的启示 1987年，在日本筑波国际科技博览会上，传出了一则爆炸性新闻。展出的一棵西红柿枝叶伸展面积达14平方米，结出了13 000个果实。然而令人震惊的是，这棵神奇的西红柿“树”，既没有应用现代生物遗传工程技术，也没有使用特殊的肥料，而是一棵普通的西红柿种子，在保证充足的阳光、空气、水分和适量的普通肥料的条件下，采用“无土栽培法”培育出来的！——这是人类探索大自然的奥秘，运用“顺其自然”的规律创造的又一个奇迹！

　　从刀耕火种的年代起，人们就一直以为，植物的生长离不开土壤。然而“无土栽培法”的发明者，却突破了传统的方法，找到了西红柿生长的“真正的要素”其实并不是土壤，而是土壤中的养分、充足的阳光和空气。作为传统介质的土壤，反而会束缚西红柿根系的发展。

　　有趣的是，无土栽培法的发明者，并不是一位农学家或植物学家，而是一个塑料公司的经理，一位跨行业、跨学科的发明家！

　　“无土栽培法”的成功，对我们研究儿童发展有着深刻的启迪：只要找到西红柿生长的“真正的要素”，就能让一粒普通的西红柿种子本来就拥有的潜能充分地开发出来！人是万物之灵，人类的儿童同样拥有遗传所赐予的巨大的潜能！然而，影响儿童发展“真正的要素”究竟是什么呢？！

　　儿童发展的“微环境”——影响儿童发展的真正的可控“要素” 儿童发展的“微环境”，特指那些直接作用于儿童并对儿童发展的进程产生影响的各种人物(figure)、场所(place)和事件(event)的总和(FPE)。这些人物、场所和事件，不仅存在于家庭环境中，而且存在于托幼、学校等教育机构以及社会环境中。

　　[个案1] 一位1岁1个月的婴儿母亲告诉我，自己的女儿就是不爱爬。在家里想尽了一切办法，但只要让女儿爬，她就哭。这位母亲听了专家的讲座，得知如果孩子不学爬而直接学走的话，将来有可能“感觉统合失调”，导致学习困难，因而十分着急。于是她接受我的建议，带女儿参加了宝宝大赛，让女儿当场看到许多和她差不多大的孩子都在比赛爬。结果，晚上回家时，这位母亲刚一打开门，女儿就扑通跪在地上，满屋子乱爬起来(心理学称为“延迟模仿”)。实际上，这是婴儿母亲为女儿创造了机会，使社区中宝宝大赛的微环境影响了婴儿的行为，同时也表现了儿童与微环境之间的一种互动。

　　微环境可分为物质环境(主要表现为各种功能性的场所)和精神环境(各种人物和事件与儿童产生互动的人际关系以及心理氛围)。在我创办的幸福泉幼儿园有多种匠心独具的设施，如沙皮狗图书馆、阁楼式迷宫——森林小屋、室内多功能攀登园、玩偶剧场、巨型宝宝书屋、生日钟等等，都体现了优化儿童成长的微环境的思想。微环境中的精神环境，就像一双无形的手，几乎每时每刻都在影响着儿童的成长。然而，无论在家里还是在托幼园所，我们经常发现的是较丰富的物质条件和贫乏的精神环境之间、先进的教育理念和教育者的行为之间形成较大的反差。从操作层面上说，婴幼儿教育需要一门教师(或家长)行为技术学，以研究在各种教育情境中，对不同的教育对象，最适宜的教育行为技术。它是先进的教育观念在具体的教育情境中所表现出的教育智慧。这是微环境质量保证体系的重要组成部分。

　　“微环境”的质量在很大程度上决定了儿童发展的方向、速度和水平。尽管儿童发展的宏观环境或社会大环境如政治、经济、文化等发展水平在总体上对“微环境”有一定的制约作用，但人们仍能自觉或不自觉地创造一定的“微环境”，以促进(或阻碍)儿童的发展，尤其是在发展最迅速、最容易受到环境影响的0-6岁早期发展阶段。这往往可以解释为什么“山沟里也能飞出金凤凰”，“从来纨绔少伟男”等现象。

　　[个案2] 一位母亲是硕士、父亲是博士的孩子，却上不了幼儿园。原因是这位5岁的孩子几乎是个“害群之马”，哪所幼儿园都不愿意接收。这个孩子在1岁前由母亲亲自抚养，各项发育均表现优秀，但1岁后由于其父母亲要攻读学位，把孩子寄养在农村亲戚家。这位被取名为“混混”的婴儿，其发展微环境的质量可想而知。4岁后回北京便成了一位问题儿童。