一种理论观点之所以能成立，必须具备三个条件：首先，它应当能够解释过去的理论已能解释的科学现象；其次，它应当能够解释过去的理论还未能解释的现象；再者，它应当具有某种预见性或有某种应用价值。否则，它就没有存在的理由。
众所周知，儿童发展的主要影响因素不外乎遗传和环境两大方面。遗传的本质，是细胞核的脱氧核糖核酸(DNA)中千变万化的碱基配对顺序。这些遗传密码，早在生命的亲吻— —卵子受精的瞬间就被决定了。在新生命诞生后，几乎是不可改变的因素，而唯一可以改变或调节的因素就是环境。然而，哪些环境因素能够直接作用于儿童？其影响儿童发展的基本原理或机制是什么？
西红柿“树”的启示 1987年，在日本筑波国际科技博览会上，传出了一则爆炸性新闻。展出的一棵西红柿枝叶伸展面积达14平方米，结出了13 000个果实。然而令人震惊的是，这棵神奇的西红柿“树”，既没有应用现代生物遗传工程技术，也没有使用特殊的肥料，而是一棵普通的西红柿种子，在保证充足的阳光、空气、水分和适量的普通肥料的条件下，采用“无土栽培法”培育出来的！——这是人类探索大自然的奥秘，运用“顺其自然”的规律创造的又一个奇迹！
从刀耕火种的年代起，人们就一直以为，植物的生长离不开土壤。然而“无土栽培法”的发明者，却突破了传统的方法，找到了西红柿生长的“真正的要素”其实并不是土壤，而是土壤中的养分、充足的阳光和空气。作为传统介质的土壤，反而会束缚西红柿根系的发展。
有趣的是，无土栽培法的发明者，并不是一位农学家或植物学家，而是一个塑料公司的经理，一位跨行业、跨学科的发明家！
“无土栽培法”的成功，对我们研究儿童发展有着深刻的启迪：只要找到西红柿生长的“真正的要素”，就能让一粒普通的西红柿种子本来就拥有的潜能充分地开发出来！人是万物之灵，人类的儿童同样拥有遗传所赐予的巨大的潜能！然而，影响儿童发展“真正的要素”究竟是什么呢？！
儿童发展的“微环境”——影响儿童发展的真正的可控“要素” 儿童发展的“微环境”，特指那些直接作用于儿童并对儿童发展的进程产生影响的各种人物(figure)、场所(place)和事件(event)的总和(FPE)。这些人物、场所和事件，不仅存在于家庭环境中，而且存在于托幼、学校等教育机构以及社会环境中。